А двигун мотоцикла працює так само, як і двигун автомобіля. Двигун мотоцикла використовує двигун внутрішнього згоряння, який виробляє енергію шляхом спалювання палива. Двигуни внутрішнього згоряння можна розділити на дві категорії залежно від способу їх роботи: чотиритактні двигуни та двотактні двигуни.

4-тактний двигун мотоцикла складається з чотирьох етапів: впуску, стиснення, згоряння та випуску. Спочатку поршень всмоктує повітря та паливо під час ходу вниз, що є фазою впуску; потім поршень стискає газ під час ходу вгору, що є фазою стиснення; далі, коли поршень досягає своєї вершини, свічка запалювання спалює суміш, вивільняючи енергію, що є фазою згоряння; нарешті, коли поршень опускається, відпрацьовані гази випускаються з випускного клапана, що є фазою випуску. Після завершення чотирьох етапів двигун може працювати в безперервному циклі.

Двотактний двигун мотоцикла працює інакше, ніж чотиритактний, він має лише два етапи: стиснення та згоряння-випуск. Двотактний двигун виконує один робочий цикл за кожен хід поршня, що робить його робочу ефективність вищою, ніж у чотиритактного двигуна, але викиди вихлопних газів також вищі.

Вищезазначене є коротким вступом до принципу роботи двигунів внутрішнього згоряння мотоциклів. Ці два двигуни мають свої переваги та недоліки. Споживачі можуть вибрати тип двигуна, який їм підходить відповідно до їхніх фактичних потреб.